La importancia del DHA para el desarrollo del feto y los niños es bien conocida, al igual que para el desarrollo y mantenimiento de los ojos, especialmente la retina. Se ha demostrado, por ejemplo, que la suplementación de la leche de fórmula infantil con DHA procedente de algas mejora la agudeza visual en los bebés alimentados con leche de fórmula a los 12 meses de edad (1).
El DHA sigue desempeñando un papel fundamental en la salud ocular a lo largo de toda la vida y es especialmente importante en los entornos modernos, en los que los ojos están expuestos a un mayor estrés oxidativo y al uso prolongado de pantallas. En la retina, el DHA aumenta la actividad mitocondrial y tiene efectos antioxidantes, antiinflamatorios, antiapoptóticos (previene la muerte celular) y antiangiogénicos. El DHA es un componente lipídico importante de las membranas de los fotorreceptores, esencial para su integridad estructural y funcional. Dado que las membranas de la retina se renuevan continuamente y requieren un suministro constante de DHA, una ingesta dietética suficiente puede favorecer la función de la retina, especialmente cuando ya se ha producido daño.
El impacto de la luz azul en nuestros ojos
En los últimos 20 años, la iluminación de nuestros hogares ha cambiado notablemente a medida que hemos ido adoptando bombillas más eficientes desde el punto de vista energético. Aunque las bombillas incandescentes, fluorescentes y LED modernas emiten una luz que se percibe como blanca, cubriendo todo el espectro desde el azul hasta el rojo, su composición ha ido cambiando gradualmente hacia un mayor contenido de luz azul. Las luces LED, en particular, están diseñadas para emitir una luz brillante como la del sol del mediodía, con un pico pronunciado en el espectro azul. Además, nuestra mayor dependencia de los dispositivos con pantallas iluminadas por LED ha aumentado aún más nuestra exposición a la luz azul, a menudo en momentos que difieren de los experimentados durante la evolución humana.
Los efectos de la luz azul sobre nuestros ritmos circadianos son ahora reconocidos, y aunque existen consecuencias negativas para nuestra salud relacionadas con la alteración del sueño, la luz azul también afecta directamente a nuestro principal sensor de luz, la retina.
Muchos estudios han demostrado que la luz azul puede dañar la retina, con efectos clasificados como a corto plazo o crónicos. Los efectos fototóxicos a corto plazo se producen tras una exposición aguda (menos de 12 horas), en la que la energía lumínica total puede causar daño oxidativo (2). La luz azul tiene más energía que la luz roja y, por lo tanto, es potencialmente más dañina. Un nivel adecuado de DHA en las membranas de los fotorreceptores regula al alza la producción del potente antioxidante GSH (3), lo que ayuda a reducir el daño potencial.
Los efectos a largo plazo se producen con una exposición crónica durante días y meses y son específicos de determinadas longitudes de onda de la luz azul.
Los estudios en animales sugieren que la sensibilidad al daño causado por la luz azul puede ser mayor por la noche, y que los niños y jóvenes, cuyos ojos no filtran completamente la luz azul, pueden ser especialmente sensibles, mientras que los adultos mayores también son vulnerables.
Por ejemplo, la exposición prolongada a la luz azul puede contribuir al daño oxidativo en la mácula, la zona más sensible de la retina, y se considera uno de los factores que contribuyen a la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE), junto con la inflamación de bajo grado a lo largo de muchos años.
Actuar contra la degeneración macular
La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) es la principal causa de pérdida irreversible de la visión en adultos mayores de 65 años en los Estados Unidos y la cuarta causa principal de ceguera a nivel mundial. Se produce como resultado del daño en la mácula, la parte central de la retina, lo que dificulta la lectura, el reconocimiento facial y muchas actividades cotidianas.
El DHA es el principal ácido graso poliinsaturado estructural y metabólico de la retina, ya que representa alrededor del 20 % de su peso, y también ayuda a controlar la inflamación. Como era de esperar, los estudios poblacionales han demostrado una correlación entre una baja ingesta de omega-3 y un mayor riesgo de DMAE (4,5).
Mantener altos niveles circulantes de DHA parece ofrecer protección incluso después de que aparezcan los primeros signos de DMAE (6), y dosis muy altas de omega-3 pueden proporcionar algún beneficio terapéutico en la restauración parcial de la visión (7).
Los suplementos que contienen DHA Ωrigins™ pueden ayudar a mantener altos niveles de DHA en circulación, lo que puede reducir el riesgo de DMAE. Su alta concentración de DHA permite administrar una dosis significativa en una sola cápsula, combinada con otros suplementos como los carotenoides luteína y zeaxantina, o zinc, que proporcionan beneficios protectores adicionales (8).
Otros beneficios para la vista
Mantener niveles elevados de DHA en el organismo también puede tener efectos beneficiosos para mantener una presión intraocular adecuada, reducir el riesgo de glaucoma (9) y ayudar a la regeneración nerviosa y la cicatrización de heridas tras lesiones oculares en modelos animales (10). También desempeña un papel muy importante en la parte anterior del ojo y en el tratamiento del fenómeno conocido como ojo seco.
Ojo seco
Nuestro entorno moderno supone un reto para la superficie de nuestros ojos; la contaminación, el tiempo que pasamos en espacios con aire acondicionado y el uso prolongado de pantallas sin parpadear afectan a este delicado órgano. La córnea, la conjuntiva, los párpados y la película lacrimal son esenciales para una visión clara; la pérdida de la película lacrimal puede reducir la calidad de la imagen entre un 20 % y un 40 %, y el ojo seco es el motivo de una de cada cuatro visitas a los profesionales de la visión en Estados Unidos (11). El ojo seco se caracteriza por la inflamación de la superficie ocular y la producción inadecuada de lágrimas, y la reducción de esta inflamación puede aliviar los síntomas (12). Los estudios epidemiológicos realizados en poblaciones occidentales bien nutridas sugieren que los suplementos nutricionales como el omega 3 pueden retrasar la aparición o reducir el riesgo de estos trastornos.
Los estudios de intervención han investigado si los suplementos de omega-3, junto con el tratamiento con lágrimas artificiales, podrían aportar beneficios, y un metaanálisis reciente concluyó que los suplementos de ácidos grasos omega-3 mejoran significativamente tanto los síntomas como los signos en los pacientes con ojo seco (13). Además, para un subgrupo de personas que padecen ojo seco, a menudo mujeres, la afección es de origen inmunitario, y el DHA desempeña un papel clave en su tratamiento (14).
Los siguientes gráficos muestran reducciones en los marcadores inflamatorios interleucina-b e interleucina 6 entre las trabajadoras de oficina con riesgo de ojo seco debido al uso prolongado del ordenador. La inflamación es mayor en las mujeres de más edad, pero en ambos grupos, los suplementos de omega-3 y antioxidantes redujeron significativamente la inflamación y se asociaron con mejoras en los signos y síntomas clínicos (15).
La importancia de mantener altos niveles de DHA circulante para la salud ocular
El ojo es una estructura sensible, expuesta al entorno externo y especialmente susceptible de sufrir daños, sobre todo con la edad. El DHA desempeña una importante función estructural en el ojo y contribuye a resolver la inflamación, protegiendo así contra el daño oxidativo y reduciéndolo.
El DHA tiene una clara función preventiva en la salud ocular a largo plazo, por lo que es importante mantener un nivel elevado de este compuesto en la sangre. Una revisión reciente ha respaldado la suplementación dietética con dosis elevadas de DHA (aproximadamente 1 g/día) en forma de triglicéridos como compuesto potente para mejorar la salud ocular (3).
Otros aceites de algas están limitados a 250 mg de DHA al día cuando se utilizan como suplemento, pero el aceite DHA Ωrigins™ se puede tomar en dosis de hasta 1 g de DHA al día, cuatro veces más, lo que ofrece un mayor efecto protector potencial.
El papel del DHA en la inmunidad
Como se ha visto anteriormente, algunos de los efectos beneficiosos del DHA para la salud ocular se deben a su capacidad para resolver la inflamación. En nuestro próximo artículo del blog examinaremos con más detalle cómo los omega-3, en particular el DHA, pueden modular el sistema inmunitario para favorecer la salud a largo plazo.