Dans un article précédent, nous avons souligné le rôle essentiel du DHA pendant la grossesse et son importance dans le développement normal du nourrisson. Cet acide gras polyinsaturé essentiel reste tout aussi important après la naissance, contribuant à une croissance saine et au développement cognitif tout au long de l'enfance. Un apport insuffisant en DHA a été associé à des difficultés d'apprentissage et pourrait également être impliqué dans des troubles de l'attention. Chez les adultes également, le DHA favorise les capacités cognitives et la concentration et semble avoir un impact positif sur la santé mentale.
Développement et apprentissage des enfants
Le DHA joue un rôle dans la fluidité membranaire et la libération des neurotransmetteurs dans les tissus nerveux, en particulier dans le cerveau, où il est l'acide gras polyinsaturé (AGPI) le plus abondant, représentant 15 à 20 % des acides gras totaux dans les zones frontales impliquées dans l'apprentissage, le comportement et la personnalité.
Des recherches indiquent que la supplémentation en DHA a un effet sur le fonctionnement psychosocial des enfants, leur équilibre émotionnel et leur capacité à rester concentrés. Il a été démontré que la consommation d'oméga-3 est corrélée à certains résultats de tests cognitifs, en particulier chez les filles (1), et des études font état de changements mesurables dans l'activité cérébrale lors de tâches nécessitant une attention soutenue après une concentration en DHA (2). Des données issues d'études sur des animaux suggèrent également qu'une insuffisance en DHA pendant la croissance et la maturation peut influencer les fonctions cérébrales à l'âge adulte (3) .
Ce sont les personnes dont l'apport est le plus faible qui bénéficient le plus d'une supplémentation. Dans une étude menée en Angleterre, une supplémentation quotidienne de 600 mg de DHA a amélioré les performances en lecture de 224 enfants dont les scores initiaux se situaient parmi les 20 % les plus bas, avec une amélioration encore plus importante chez ceux qui se situaient dans les 10 % les plus bas (4). D'autres études suggèrent qu'un apport plus élevé en DHA peut favoriser des habitudes de sommeil plus saines chez les enfants, ce qui peut à son tour contribuer à améliorer leurs capacités d'apprentissage (5,6).
Troubles déficitaires de l'attention avec hyperactivité (TDAH)
Le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) est une affection complexe qui peut avoir plusieurs causes, des symptômes variés et des réponses hétérogènes au traitement. Les soins standard pour les jeunes combinent généralement des interventions pharmacologiques (c'est-à-dire basées sur des médicaments) et psychologiques, tandis que l'intérêt pour les stratégies complémentaires non pharmacologiques, telles que la supplémentation en oméga-3, s'est accru en raison de leur rôle potentiel en tant qu'approches alternatives ou complémentaires (7). Le DHA est présent dans le cerveau à des niveaux plusieurs centaines de fois supérieurs à ceux de l'EPA et joue un rôle clé dans les fonctions cérébrales, ce qui en fait un candidat pertinent pour la recherche sur la prise en charge du TDAH (8) .
Une méta-analyse réalisée par Chang et al. (9), qui a examiné 7 études portant sur un total de 534 jeunes atteints de TDAH, a révélé que la supplémentation en AGPI pouvait contribuer à améliorer à la fois les symptômes cliniques et les performances cognitives chez les enfants et les adolescents.
De plus, une étude de 6 mois portant sur 50 participants âgés de 7 à 14 ans a montré que la supplémentation en DHA était associée à des améliorations du fonctionnement psychosocial, des difficultés émotionnelles et de la concentration, les différences entre le groupe DHA et le groupe placebo devenant apparentes après seulement 3 mois(7).
La supplémentation en DHA améliore la circulation du DHA et de l'EPA.
Si le corps humain peut convertir l'acide eicosapentaénoïque (EPA) présent dans l'alimentation en DHA, l'inverse n'est pas vrai. Des études ont systématiquement démontré que la supplémentation en DHA augmente les taux circulants de DHA et d'EPA (10,11). Cet effet est probablement dû à une réduction du besoin de l'organisme de convertir l'EPA alimentaire en DHA (12). Par conséquent, augmenter l'apport en DHA par le biais de suppléments peut favoriser l'équilibre de ces acides gras essentiels, qui jouent des rôles complémentaires dans le maintien d'une bonne santé générale.
Bien-être mental
La dépression et l'anxiété comptent parmi les troubles mentaux les plus répandus, touchant plus de 10 % de la population et représentant plus de 10 % de la charge mondiale de morbidité. Selon l'OMS, la dépression majeure est depuis toujours la principale cause d'invalidité dans le monde (13). Malgré la disponibilité de nombreux médicaments prescrits pour traiter la dépression, 19 % à 34 % des patients ne répondent pas aux traitements de première intention (8). D'autres maladies telles que la schizophrénie, les troubles bipolaires et les troubles alimentaires peuvent également avoir des répercussions importantes à long terme sur le bien-être.
La nutrition joue un rôle clé dans le bien-être mental. Des recherches ont montré qu'il existe une corrélation entre les taux nationaux de dépression et la consommation apparente de poisson (14), bien que des facteurs culturels, économiques et sociaux influencent les résultats. Au-delà des traitements conventionnels, les études cliniques explorent de plus en plus comment les compléments alimentaires, notamment les acides gras polyinsaturés (AGPI), les vitamines, les minéraux, les antioxydants, les acides aminés et les pré/probiotiques, peuvent contribuer à préserver le bien-être mental (8).
De nombreuses études ont mis en évidence de faibles taux de DHA dans le cerveau ou le sang des personnes souffrant de dépression ou d'anxiété (15, 16). Les données actuelles suggèrent que la supplémentation en oméga-3 peut avoir un impact positif sur la progression ou la gravité des troubles mentaux dans toutes les tranches d'âge, chez les enfants et les adolescents (17), les adultes (8) et les personnes âgées de plus de 60 ans (18).
Une supplémentation régulière en DHA, de l'enfance à l'âge mûr, peut améliorer les fonctions mentales, l'attention et les performances d'apprentissage. Elle peut également avoir un effet positif sur la santé mentale et la qualité de vie en général.
Si bon nombre de ces bienfaits sont attribués au rôle du DHA dans les membranes des tissus nerveux, en particulier dans le cerveau, des études indiquent que certains effets pourraient également provenir de son influence sur le microbiote intestinal, des micro-organismes qui jouent un rôle plus important dans notre santé qu'on ne le pensait auparavant.
Nous explorerons comment le DHA façonne le microbiote intestinal et les implications que cela a pour la santé mentale et générale.
Bibliographie :
14. Hibbeln, J. R. Consommation de poisson et dépression majeure. Lancet Lond. Engl. 351, 1213 (1998).