Nous avons tous entendu dire que les oméga-3 sont bons pour la santé, mais qu'est-ce qu'un oméga-3 exactement ? Où les trouve-t-on et quels sont leurs bienfaits réels ?
Cet article répondra à toutes ces questions et à bien d'autres encore. Poursuivez votre lecture pour découvrir la grande variété des familles de lipides. Les oméga-3, en particulier, sont essentiels au maintien d'une bonne santé et sont de plus en plus reconnus pour leur rôle dans une alimentation durable, notamment parce que certains oméga-3 sont dérivés de microalgues, une source renouvelable et respectueuse de l'environnement.
LIPIDES ET OMÉGA-3
Lipides : des macronutriments précieux
Communément appelés « graisses », les lipides sont l'un des trois principaux macronutriments, avec les glucides et les protéines [1].
Le saviez-vous ? Il existe plusieurs types de lipides qui assurent de nombreuses fonctions physiologiques. En tant que composants majeurs des membranes cellulaires, ils ont un rôle structurel. De plus, ils ont un rôle fonctionnel en tant que précurseurs des métabolites impliqués dans les réactions inflammatoires. Enfin, ils ont un rôle énergétique pour lequel ils sont surtout connus.
Avec près de 9 kcal par gramme, ils fournissent deux fois plus d'énergie que les autres macronutriments. Les lipides constituent donc une source d'énergie majeure pour les cellules de notre organisme. De plus, ils peuvent être stockés sous forme de triglycérides (TG) dans le tissu adipeux et constituent ainsi une réserve d'énergie que notre corps peut utiliser à la demande.
L'apport énergétique n'est pas la seule fonction des lipides. En tant que composants majeurs des membranes cellulaires, certaines molécules telles que les phospholipides (PL) et le cholestérol jouent un rôle structurel. Elles contribuent au bon fonctionnement de notre système cardiaque, de notre système immunitaire, de notre cerveau et des cellules rétiniennes.
Enfin, les lipides interviennent également dans diverses fonctions métaboliques. En fonction de la nature des acides gras qui les composent, ils jouent un rôle dans la régulation de l'inflammation, de l'agrégation plaquettaire et de la vasoconstriction. De plus, ils peuvent également moduler l'expression de certains gènes impliqués dans le métabolisme énergétique. Le cholestérol est le précurseur des hormones stéroïdes (œstrogène, progestérone et testostérone) et de la vitamine D. Il est donc un élément essentiel de l'alimentation. Il convient de noter que le cholestérol, comme les autres stérols, est chimiquement différent des autres classes de lipides. Il n'est pas composé d'acides gras comme les autres classes, mais il est néanmoins considéré comme un lipide par les biochimistes. Aujourd'hui, le cholestérol reste au centre des débats sur la nutrition et la santé cardiovasculaire.
Les acides gras : les éléments constitutifs des lipides
Les lipides sont composés d'acides gras. Ces molécules sont essentiellement de longues chaînes carbonées liées à un groupe acide carboxylique (COOH) à une extrémité. Ce groupe fonctionnel permet aux acides gras de réagir avec d'autres molécules et de participer à des processus physiologiques essentiels. (Figure 1)
Les acides gras sont définis à deux niveaux selon la nature de leur chaîne hydrocarbonée.
En fonction du nombre d'atomes de carbone :
● Short-chain fatty acids: <16 carbon atoms
● Acides gras à chaîne moyenne : 16 à 18 atomes de carbone
● Acides gras à longue chaîne : 20 à 22 atomes de carbone
● Acides gras à très longue chaîne : >22 atomes de carbone
En fonction du nombre de doubles liaisons :
● Acides gras saturés (AGS) qui ne comportent aucune double liaison
● Les acides gras monoinsaturés (AGMI) qui ont une seule double liaison
● Acides gras polyinsaturés (AGPI) comportant plusieurs doubles liaisons
La longueur de la chaîne et le niveau de saturation jouent tous deux un rôle important dans la définition des caractéristiques physiques et biochimiques des lipides contenant ces acides gras, telles que la température de fusion, l'utilisation métabolique et l'impact sur la santé.
Pour les AGMI et les AGPI, une classification différente est également utilisée. Elle est basée sur la position de la dernière double liaison dans la molécule résultant des modes de synthèse des lipides. La position de la dernière double liaison est établie en remontant depuis l'extrémité opposée de la chaîne hydrocarbonée jusqu'à la fonction acide carboxylique (COOH). Elle détermine la famille à laquelle appartient cet acide gras.
Les principales familles sont : les oméga-9 (dernière double liaison au niveau du 9e carbone), les oméga-6 (dernière double liaison au niveau du 6e carbone) et les oméga-3 (dernière double liaison au niveau du 3e carbone). Ces derniers sont particulièrement importants pour la santé humaine et proviennent de plus en plus souvent de microalgues durables.
Les acides gras ne se trouvent généralement pas à l'état libre dans les organismes naturels et dans les aliments, et sont principalement liés à une molécule de glycérol (glycérides) ou à une molécule de stérol (esters de stérol).
Chaque molécule de glycérol possède trois positions (Sn-1, Sn-2 et Sn-3) sur lesquelles un acide gras peut se fixer. Lorsque les trois positions sont occupées, on parle alors de triglycéride (TG). Les triglycérides constituent la principale forme de lipides alimentaires (>95 %) et sont le composant majeur des graisses et des huiles. Ils jouent un rôle clé dans le stockage de l'énergie et le métabolisme.
Oméga-3 : acides gras essentiels
La plupart des acides gras contribuent aux fonctions physiologiques essentielles au bon fonctionnement de l'organisme. Néanmoins, nos besoins et notre capacité à les synthétiser varient [1]. C'est pourquoi nous distinguons :
● Acides gras non essentiels que l'organisme est capable de synthétiser.
● Les acides gras essentiels que l'organisme est incapable de synthétiser car il ne dispose pas des ressources enzymatiques nécessaires. C'est le cas de l'acide linoléique oméga-6 (LA) et de l'acide alpha-linolénique oméga-3 (ALA). Ils doivent donc être apportés par l'alimentation ou des compléments alimentaires, ce qui souligne l'importance de l'apport en oméga-3 dans l'alimentation moderne.
● Certains acides gras essentiels peuvent, en théorie, être synthétisés par l'organisme, principalement dans le foie, si les précurseurs alimentaires sont disponibles en quantités suffisantes. Cependant, la conversion effective des précurseurs en acides gras à longue chaîne est généralement faible, ce qui rend nécessaire un apport alimentaire ou une supplémentation pour répondre aux besoins physiologiques. C'est notamment le cas de l'acide arachidonique (ARA), qui peut être synthétisé à partir du précurseur oméga-6 LA, et de l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et de l'acide docosahexaénoïque (DHA), provenant du précurseur oméga-3 ALA.
En résumé, il existe de nombreux lipides. Ils sont classés en fonction de leur forme, de la longueur de leur chaîne carbonée, de leur indice d'insaturation, de la position de leur dernière double liaison et, enfin, de leur degré d'essentialité pour répondre aux besoins endogènes de l'organisme.
Oméga-3 : applications variées
Les bienfaits des oméga-3 pour la santé
Les acides gras oméga-3 participent à de nombreuses fonctions physiologiques tout au long de la vie : du développement prénatal et postnatal jusqu'au vieillissement [2]. Ces précieux acides gras contribuent au bon fonctionnement du cerveau, des yeux et du système cardiovasculaire [3]. Leur consommation est également associée à des effets positifs sur la santé dans le cas de maladies où des réponses inflammatoires élevées sont au moins en partie responsables (maladies cardiovasculaires, métaboliques, neurodégénératives, etc.) [4,5,6,7,8].[4.1][5.1] Le DHA et l'EPA sont des oméga-3 essentiels dont les rôles dans le soutien du fonctionnement normal du cerveau, du cœur et de la vision sont approuvés par l'EFSA.
Les oméga-3 et le cerveau
Saviez-vous que le cerveau, composé à près de 50 % de lipides, est l'organe le plus gras du corps après le tissu adipeux [9] ?
Composant majeur des neurones, le DHA contribue également au bon fonctionnement du cerveau. C'est pourquoi la consommation de DHA pendant la grossesse et l'allaitement est importante pour assurer un développement cérébral optimal du fœtus et de l'enfant allaité. Le DHA est un composant structurel important du cerveau et soutient son fonctionnement normal, en particulier pendant la grossesse et les premières années de vie.
Les oméga-3 et le système cardiovasculaire
De nombreuses études confirment l'importance des oméga-3, en particulier de l'EPA et du DHA, pour la santé cardiovasculaire. De faibles niveaux d'oméga-3 sont associés à un risque cardiovasculaire accru. [6.1][7.1] Un apport optimal en oméga-3 aide à maintenir une pression artérielle normale et des taux normaux de triglycérides dans le sang. Ces allégations concernent le DHA et l'EPA, mais pas les acides gras oméga-3 en général. L'EPA et le DHA contribuent au fonctionnement normal du cœur et aident à maintenir une pression artérielle normale et des taux normaux de triglycérides dans le sang chez les adultes.
Oméga-3 et vision
La rétine contient la plus forte concentration de DHA dans l'organisme, où il se trouve dans les membranes cellulaires rétiniennes. Un apport optimal en DHA contribue au bon développement visuel du fœtus, du nourrisson et de l'enfant allaité. Le DHA contribue au maintien d'une vision normale et est naturellement présent dans les membranes cellulaires rétiniennes, y compris chez le fœtus, le nourrisson et l'enfant allaité.
Malgré tous ces bienfaits, la population générale ne consomme pas suffisamment d'oméga-3 pour atteindre l'apport quotidien recommandé.
Sources d'oméga-3
Les recommandations nutritionnelles pour les oméga-3 chez les adultes sont calculées à 4 % de l'apport énergétique total (AET). L'EFSA recommande un apport quotidien d'au moins 250 mg de DHA et d'EPA combinés.[8.1][9.1]
Il existe plusieurs options pour fournir les quantités d'oméga-3 (DHA + EPA) nécessaires au bon fonctionnement de l'organisme.
Tout d'abord, par l'alimentation, grâce aux huiles végétales telles que les huiles de colza, de noix, de lin et de chia qui contribuent à l'apport en ALA, précurseur des oméga-3 [1,12]. Néanmoins, le taux de conversion de l'ALA en EPA et DHA est naturellement faible, et l'apport provenant uniquement de ces précurseurs est insuffisant pour répondre aux besoins physiologiques.
Il est donc important de consommer des aliments directement riches en acides gras essentiels EPA et DHA. La consommation de poissons gras tels que le maquereau, les sardines, le saumon et le thon est un moyen d'apporter ces précieux lipides à l'organisme. Les aliments et boissons enrichis en oméga-3, par exemple certains produits laitiers ou margarines, peuvent également contribuer à couvrir les besoins quotidiens[12].
Pour garantir un apport fiable et durable, de nombreuses personnes se tournent vers les compléments alimentaires oméga-3. Ceux-ci se présentent souvent sous forme de capsules molles hautement concentrées en EPA et DHA (provenant du poisson, du krill ou des microalgues).
Certaines microalgues, notamment Schizochytrium sp., sont les sources naturelles les plus concentrées en DHA et EPA. Elles sont produites de manière durable par fermentation en Europe. Situées à la base de la chaîne alimentaire marine, les microalgues constituent donc une source primaire d'oméga-3. Elles offrent une alternative sûre et traçable, exempte de métaux lourds et de microplastiques, avec un goût neutre qui facilite leur consommation quotidienne. Ces sources non animales conviennent à tous les consommateurs et contribuent à préserver la biodiversité marine.
Réglementations relatives aux oméga-3
Allégations nutritionnelles et santé relatives aux oméga-3
Compte tenu de leurs nombreux bienfaits pour la santé humaine, les allégations associées à la consommation d'oméga-3 sont autorisées par la Commission européenne.
En fonction de la teneur en acides gras oméga-3 d'un produit alimentaire, deux allégations nutritionnelles peuvent être utilisées dans l'Union européenne (UE)[13].
Leur utilisation dépend de l'apport nutritionnel recommandé (ANR) pour cet acide gras.
● Un aliment est considéré comme « source d'oméga-3 » s'il contient 40 mg d'EPA + DHA pour 100 g et 100 kcal.
● Un aliment est « riche en oméga-3 » s'il contient 80 mg d'EPA + DHA pour 100 g et 100 kcal.
De plus, les bienfaits des oméga-3 sont tels qu'il existe actuellement 9 allégations de santé reconnues par l'EFSA concernant ces nutriments. Elles concernent principalement les bienfaits pour le cerveau, les yeux et la fonction cardiovasculaire.
● La consommation maternelle de DHA contribue au développement normal du cerveau du fœtus et de l'enfant allaité.
● La consommation maternelle de DHA contribue au développement normal des yeux du fœtus et de l'enfant allaité.
● La consommation de DHA contribue au développement normal de la vue chez les nourrissons jusqu'à l'âge de 12 mois.
● L'EPA et le DHA contribuent au fonctionnement normal du cœur.
● Le DHA aide à maintenir une concentration normale de triglycérides dans le sang.
● L'EPA et le DHA contribuent au maintien d'une concentration normale de triglycérides dans le sang.
● Le DHA et l'EPA contribuent au maintien d'une pression artérielle normale.
● Le DHA contribue au fonctionnement normal du cerveau.
● Le DHA contribue au maintien d'une vision normale.
Les microalgues comme nouvel aliment
La réglementation européenne exige que tous les nouveaux ingrédients alimentaires soient rigoureusement évalués en termes de sécurité avant leur mise sur le marché. Cela a été le cas pour les huiles riches en oméga-3 obtenues à partir de microalgues. La première autorisation européenne « nouvel aliment » pour la souche Schizochytrium sp. autorisant la consommation d'huiles d'algues riches en oméga-3 a été accordée en 2003 [14].
Depuis lors, plusieurs souches similaires ont été autorisées, chacune produisant des huiles riches en oméga-3. Ces autorisations concernent le développement de compléments alimentaires et d'aliments fonctionnels. À la suite d'une évaluation approfondie de la sécurité réalisée par l'EFSA, la Commission européenne a autorisé, le 10 août 2021, l'utilisation des huiles de la gamme Fermentalg DHA ORIGINS® dans les compléments alimentaires, à la dose maximale de 1 g de DHA par jour. Ces huiles sont extraites de la microalgue Schizochytrium sp. (souche FCC 3204) et fournissent quatre fois plus de DHA que la dose actuellement autorisée pour les huiles similaires.
Fermentalg, spécialiste des oméga-3 issus de microalgues
À l'origine, une souche spécifique de microalgues
Le saviez-vous ? Fermentalg cultive la microalgue Schizochytrium sp. en continu grâce à une fermentation de précision dans un système fermé et stérile, à partir d'un seul échantillon prélevé dans l'environnement naturel il y a de nombreuses années. Cette méthode de production est entièrement durable et préserve le système aquatique.
Fermentalg a choisi cette souche de microalgues car elle est capable de synthétiser des oméga-3, notamment du DHA, principalement sous forme de triglycérides, l'une des formes les plus biodisponibles pour la consommation humaine. Nous avons sélectionné des variantes qui produisent des huiles naturellement concentrées, avec une teneur minimale de 550 mg/g de DHA (sous forme d'acide gras). Aujourd'hui, c'est l'une des concentrations naturelles de DHA les plus élevées disponibles sur le marché.
Aucun enrichissement chimique ni extraction à base de solvants n'est utilisé pendant la production. Grâce à sa certification ISO 22000, Fermentalg garantit la traçabilité et une transparence totale, depuis la souche de microalgues jusqu'à la production et au stockage de ses huiles, sans allergènes, métaux lourds ni contaminants.
Fermentalg utilise cette souche de microalgues pour produire sa gamme d'huiles DHA ORIGINS® riches en oméga-3 :
● Durable et respectueux de l'environnement
● Naturellement concentré en DHA
● Exempt de tout contaminant
● Saveur neutre pour optimiser le profil organoleptique [15]
Les solutions DHA ORIGINS® pour tous
Les solutions DHA ORIGINS® sont conçues pour toutes les applications. Vous souhaitez développer des produits de haute qualité à base d'oméga-3 d'origine végétale ? Découvrez notre gamme DHA ORIGINS®.
Fabriqué en Europe, il convient à tous les types de nutraceutiques et au développement alimentaire. Il est disponible en :
● Plusieurs concentrations de DHA (en tant qu'acide gras) : 170 mg/g (soit 1,5 g de poudre pour 250 mg de DHA requis pour une allégation légitime) pour les formes sèches ; 400, 510 et 550 mg/g pour les formes liquides.
● Différentes couleurs : jaune et orange
● Différentes formes galéniques : huile et poudre
Fermentalg, membre de l'organisation GOED
Représentant mondial de l'industrie des oméga-3, le GOED est une organisation qui rassemble les producteurs d'EPA et de DHA de toutes origines. Ayant pour mission de garantir des produits de qualité auxquels les consommateurs peuvent faire confiance, ses membres adhèrent volontairement à la monographie (charte de qualité) et aux directives éthiques de l'organisation.
Fermentalg a rejoint l'organisation en 2017, reflétant son engagement envers l'excellence et la qualité. En tant qu'expert en biotechnologie industrielle pour les microalgues, notre entreprise dispose de normes de qualité et d'un système de production qui répondent aux attentes des consommateurs : étiquetage clair (étiquetage et qualité nutritionnelle), approvisionnement transparent (source et origine) et processus transparent (méthodes de production), fournissant aux consommateurs des oméga-3 de qualité supérieure et traçables.
SOURCES
[1] ANSES, 2021, Les lipides
[2] AlwaysOmega3s, Neuf raisons pour lesquelles vous avez besoin d'oméga-3
[3] AlwaysOmega3s, Pourquoi avez-vous besoin d'oméga-3 ?
[4] Calder, P.C., 2010. Acides gras oméga-3 et processus inflammatoires. Nutrients 2, 355-374.
[11] FatsOfLife, Bienfaits pour la santé oculaire, Les oméga-3 protègent les yeux
[12] GOED, Sources d'oméga-3
[13] ANSES, 2001, Acides gras de la famille oméga-3 et système cardiovasculaire : intérêt nutritionnel et allégations
[14] Commission européenne, Liste de l'Union des nouveaux aliments